Una delle migliori catene di studio di yoga della nazione prende il nome da un semplice slogan. La società si chiama YogaWorks, secondo il suo sito Web, perché lo yoga funziona per ogni corpo. Ma quel messaggio inclusivo, affermano i dipendenti, non si estende alle pratiche lavorative dell'azienda - e per essere all'altezza dei suoi ideali elevati, deve cambiare. Ora sono pronti a forzarlo per provare. Citando la retribuzione bassa, la programmazione irregolare e i benefici inadeguati, hanno organizzato la prima unione di istruttori di yoga nel paese.
'I miei insegnanti di yoga, secondo il mio calcolo, sono a New York City e altri luoghi stanno guadagnando sotto quella che è considerata la soglia della povertà', ha detto una donna, che sostiene il sindacato e ha chiesto di rimanere anonima per paura di ritorsioni. 'Sono sicuro che gli studenti, se lo sapessero, sarebbero scioccati'.
Lunedì mattina, circa 100 insegnanti provenienti dalle quattro sedi di New York City hanno chiesto alla direzione di riconoscere un sindacato con l'Associazione internazionale dei macchinisti e dei lavoratori del settore aerospaziale. Hanno presentato una petizione per le elezioni al National Labour Relations Board giovedì. Gli organizzatori sottolineano che i loro problemi non sono solo specifici di YogaWorks e sono anche endemici del settore nel suo insieme: gli insegnanti sono in genere appaltatori indipendenti, che li rendono vulnerabili allo sfruttamento e alla precarietà e di solito pagati per classe, il che significa che devono separare insieme più concerti per far quadrare i conti.
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Sebbene YogaWorks classifica gli insegnanti come dipendenti, il che dà loro diritto a determinati diritti e benefici - una rarità per il settore - molti affermano che è difficile qualificarsi per l'assicurazione sanitaria dell'azienda. Per fare ciò, gli insegnanti devono tenere almeno dieci lezioni a settimana, ma per la maggior parte lo standard è proibitivo. Nessuno attualmente intervistato da Cut ha un'assicurazione tramite YogaWorks. 'Sei nel settore del benessere, il tuo lavoro riguarda la salute, eppure la tua salute non è supportata o garantita in alcun modo', ha detto la donna anonima.
Altri istruttori hanno parlato della mancanza di un chiaro percorso per l'avanzamento della carriera e delle frustrazioni relative agli aumenti salariali. La donna ha detto di aver sentito parlare di un dipendente che aveva lavorato per l'azienda per 17 anni e non ha mai ricevuto un aumento. Per ottenerne uno, ha aggiunto, in genere gli insegnanti devono forzare la conversazione, e non è sempre facile.
'Fortunatamente conoscevo il processo di difesa di me stesso, ma molti altri insegnanti, in particolare gli insegnanti più recenti, erano davvero alle prese con il processo e non erano sicuri di come avrebbero potuto ottenere un aumento o un'assicurazione', Jess Blake, che ha lavorato per l'azienda dal 2011, ha dichiarato Cut. 'Sembra quasi impossibile per loro ottenere ciò di cui hanno bisogno nella loro vita attraverso lo yoga'.
La bassa retribuzione e l'instabilità professionale possono impedire a chiunque non sia economicamente a proprio agio di entrare nel campo e gli insegnanti ritengono che queste barriere gravano in modo sproporzionato sulle donne di colore. Toya Williford, che insegna part-time per YogaWorks, ha detto New York che crede che gli insegnanti siano 'ampiamente sottopagati e sottovalutati, specialmente all'interno della struttura YogaWorks'. Ha aggiunto: 'Sono una donna afroamericana e ho trovato pochissime donne di colore nel settore'.
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I dipendenti di YogaWorks hanno inizialmente espresso le loro preoccupazioni al management dell'azienda, in conversazioni 'professionali e straordinarie', secondo Markella Los, che ha insegnato YogaWorks per due anni e mezzo. Ma l'unione, ha aggiunto, sembrava il modo migliore per migliorare permanentemente le condizioni. YogaWorks, nel frattempo, non è elettrizzato dal suo posto nella storia del lavoro. In una e-mail allo staff, riportato da New York Volte, un vicepresidente regionale della compagnia ha invitato i dipendenti a non firmare le carte sindacali. 'YogaWorks non crede che i dipendenti che aderiscono - e pagano le quote - a un sindacato siano nel migliore interesse di YogaWorks, dei nostri dipendenti o dei nostri studenti', ha scritto Heather Eary.
Agli insegnanti di YogaWorks, il sindacalismo invia un messaggio a tutto il settore. 'Quello che vogliamo vedere è una barra più alta, uno standard più elevato, per come gli insegnanti sono trattati su tutta la linea', ha spiegato Blake.
Questa ambizione pone il sindacato YogaWorks direttamente contro le tendenze del settore. È un conflitto con un significato più ampio: per molti membri di questa forza lavoro prevalentemente femminile, lo yoga è soprattutto una pratica spirituale, fondata su principi di non violenza e benessere comune. Ma mentre acquistava popolarità negli Stati Uniti, le società si interessarono e cercarono di trasformarlo in un prodotto. Le due filosofie hanno già poco in comune l'una con l'altra e poiché gli investitori privati cercano di trarre sempre più profitto dall'antica disciplina spirituale, le loro differenze potrebbero diventare inconciliabili.
presa del portatore netto
YogaWorks esemplifica gran parte del cambiamento che riguarda l'intero settore. Dalla sua fondazione nel 1987 da parte di due insegnanti di yoga nell'area di Los Angeles, è diventata una catena nazionale con circa 60 sedi e ha cambiato due volte le mani dell'azienda. Attualmente è di proprietà di Great Hill Partners, la stessa società di private equity che ha acquistato Gizmodo Media Group all'inizio di quest'anno. E non è l'unica catena di yoga con un collegamento al private equity - come la New York Volte segnalato all'inizio di quest'anno, TSG Consumer Partners ha acquistato un'altra, più grande catena yoga, CorePower, a marzo.
Non è difficile indovinare perché il private equity sia così interessato allo yoga: il benessere è incredibilmente redditizio. Uno studio del 2016 realizzato congiuntamente da Yoga Journal e Yoga Alliance ha scoperto che gli americani spendono circa $ 16,8 miliardi all'anno in lezioni e prodotti. Ma quei profitti non sono equamente condivisi, dicono gli insegnanti; nello stesso studio dell'Alleanza Yoga, solo il 29% degli insegnanti ha descritto lo yoga come la loro principale fonte di reddito. E nel 2019, oltre un migliaio di insegnanti CorePower hanno fatto causa alla catena, citando la quantità di lavoro fuori orario che va nella preparazione di una lezione di yoga e dicendo che sono pagati meno del salario minimo. (CorePower ha negato con forza tale affermazione al Volte.)
Williford e altri sperano che il sindacato li aiuti a ritagliarsi una nuova stabilità in un settore precario - un obiettivo che ha recentemente raggiunto un nuovo significato, poiché il futuro di YogaWorks sembra alquanto incerto. A giugno, si è rimosso dalla borsa di New York. Le sue entrate sono 'diminuite del 6,7 per cento' nell'ultimo trimestre, secondo quanto riferito da Club Industry ad agosto, oltre a 'una perdita trimestrale di 19 centesimi per azione'. Per contenere le spese, ha chiuso diversi studi di yoga.
Gli insegnanti hanno iniziato il loro percorso organizzativo mesi prima che YogaWorks interrompesse il commercio pubblico, ma le turbolenze della società sembrano solo aver rafforzato il loro impegno nei confronti di un sindacato. Dopotutto è una questione di benessere, la propria e quella degli insegnanti a venire. “Sento che il nostro impegno in YogaWorks per sindacalizzare gli insegnanti fa sembrare che contiamo. Come le nostre voci contano, e che la professione deve avere più supporto ', ha affermato Blake.
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