Questa settimana, il Cut esplora la complicata relazione delle donne con gli standard di bellezza e gli sforzi necessari per soddisfarli.
Ci sono migliaia di saloni a Washington, D.C. Di quei saloni, un piccolo numero è specializzato nella cura dei capelli naturali o 'neri'. Nei cinque anni in cui ho vissuto lì, ho visitato 12, e alla fine ne ho selezionato uno che ha addebitato un minimo di $ 20 in più per acconciare i miei capelli. (La tassa aggiuntiva, ho appreso in seguito, era pervasiva tra i saloni dell'area DC.) Il salone non la chiamava così, ma era effettivamente una tassa per i capelli neri - e, anche se mi risentivo, dovevo pagare il pifferaio ogni volta.
Sono diventato fedele a quel salone: è stato il frutto di tre anni di ricerche, prove ed errori. È aperto il lunedì e accetta gli appuntamenti fino alle 7 di sera, il che lo rende un unicorno nel settore dei saloni. La maggior parte degli stilisti e dei clienti sono bianchi, tranne per la mia stilista, Amanda e me. Amanda è la prediletta dai capelli neri di D.C. Se c'è un elenco top per parrucchieri, Amanda è su di esso. Era sempre pronta e poteva lavare, tagliare, asciugare e stirare i capelli in meno di un'ora.
I miei capelli sono ricci e lunghi fino al mento. Ogni filo è sottile e fragile, ma io ho molti fili, quindi non mi dà molto fastidio. I condizionatori proteici aiutano. Mi ci sono voluti anni per padroneggiare la giocoleria ambidestra dell'asciugatura, ma quando finalmente l'ho fatto, è diventato ovvio che i miei capelli si raddrizzano velocemente: in meno tempo di un intero episodio di Famiglia moderna.Nonostante la sua inclinazione a gravitare anche verso la più debole traccia di umidità e 'due volte più grande delle sue dimensioni, amo i miei capelli.
Quando ho guardato per la prima volta il sito web del salone di Amanda, il costo di un taglio di capelli era elencato a $ 49 - appetibile per un millennio a corto di soldi. La linea di fondo del listino prezzi ha un asterisco e un vago riferimento a un costo aggiuntivo di 'capelli rilassati / naturali', ma poiché i miei capelli non sono rilassati, non pensavo che mi stesse parlando. E poiché sono un po 'provocatorio, ho trascurato di chiamare il salone per il prezzo 'capelli rilassati / naturali' prima del mio primo appuntamento. Ho pensato che tutti i capelli sono naturali, a meno che non lo siano.
Quindi quando ho pagato $ 82, escluso la mancia - un premio di $ 33 dal prezzo pubblicizzato - durante la mia visita iniziale, sono rimasto scioccato. Che ne dici quando un'azienda acclamata ti dice che i capelli con cui sei nato sono troppo difficili? Che l'eredità riccia e avvolgente, dotata dai tuoi genitori, è un peso per i professionisti addestrati a trattarla? Che dovresti essere penalizzato finanziariamente per questo?
La cura dei capelli per le donne è un grosso problema. Ma la cura dei capelli per le donne di colore è tutto. Ciò che si trova in cima alla nostra testa è intrinsecamente legato a uno stato d'animo, una personalità e, peggio ancora, a un'identità. Alcuni dei nostri ricordi più antichi poggiano sulla nostalgia di stare seduti tra le cosce di nostra madre mentre ci acconciava i capelli. L'innocenza dei capelli svanisce mentre invecchiamo e poi frustrati quando non obbedisce alla volontà di un pettine e balsamo. A volte, nel comfort delle nostre case, ci lamentiamo del pesante fardello che la società pone sulle nostre spalle per conformarsi a un certo aspetto: lo sguardo sbilenco, dall'aspetto piatto all'oblio. A volte non ci rendiamo conto quando perpetuiamo questo onere noi stessi. Una petizione per pettinare i capelli di Blue Ivy ne è un perfetto esempio.
Poiché i capelli - lo styling, la protezione e il mantenimento - sono così incredibilmente importanti, a volte disattiviamo la voce timida all'interno che dice che i prezzi basati sulla razza di uno sono intrinsecamente sbagliati; che ti implora di cercare un altro salone che non addebiti un costo aggiuntivo per i capelli neri.
Nel 2004, Paulette Harris ha ricevuto $ 21 per un taglio di capelli in un salone di Baltimora. Il prezzo era di $ 13. Le fu detto che i suoi capelli erano troppo 'etnici' e che era richiesto un supplemento. Ha risposto con una causa contro la catena, Hair Cuttery, citando un'inflizione intenzionale di stress emotivo. Ha perso il suo caso. Harris non andava molto meglio di Brenda McElmore, a cui era stato detto che il salone JCPenny locale non aveva affatto i capelli neri.
È difficile capire come la discriminazione razziale dei prezzi possa persistere con tale gusto nel 21 ° secolo. La discriminazione dei prezzi di genere per beni e servizi, dopo tutto, è illegale nella maggior parte dei comuni e degli stati (sebbene non federale) e applicata con rigore. Un raid del 2012 su 103 saloni a New York non è che un esempio di come le disparità di prezzo di genere sono attivamente monitorate dalle autorità.
Joseph Gordon Levitt sorride
Ho chiamato il mio ex salone, chiedendo perché le donne nere pagassero di più. Un allegro receptionist ha spiegato che lo styling dei capelli naturali era 'più duro' e richiedeva un set di abilità speciali. Ha detto che la tariffa includeva un trattamento di condizionamento profondo (un'affermazione che ha successivamente ritrattato quando le ho detto che non ho mai ricevuto un tale trattamento) e che i capelli naturali in genere richiedevano l'aiuto di un ferro da stiro, che era collegato a una tassa di $ 13.
L'anno scorso la società di ricerche di mercato Mintel ha annunciato che il mercato statunitense per la cura dei capelli neri era arrivato a un'industria di 684 milioni di dollari. A quanto pare, oltre la metà delle donne di colore è disposta a pagare prezzi più elevati per una cura dei capelli di qualità. Il che mi riporta al mio ex salone nel D.C. Ogni visita è stata un misto di soddisfazione e rimpianto. Dopo un anno e qualche cambiamento, non potevo più sopportare il carico offensivo della tariffa aggiuntiva. La tassa sui capelli neri, a quanto pare, era una ricevuta che non potevo pagare per intero.
Correzione: Una versione precedente di questo articolo identificava il mercato della cura dei capelli neri come un settore da 684 miliardi di dollari. Mintel ha messo le dimensioni del settore a $ 684 milioni.