Nel 2016, Slaney è stato nella serie Duolingo di una vita. Dice che erano almeno 300 giorni, abbastanza a lungo perché la sua civetta potesse accumulare 'un intero guardaroba'. Poi è successo il giorno delle elezioni. Slaney non ha tenuto le sue lezioni di Duolingo. 'Altrimenti ero preoccupato', dice. Il giorno dopo, si svegliò, controllò il suo iPad e vide una notifica da Duolingo, chiedendo se voleva spendere $ 9,99 per 'ripristinare' la sua serie. Slaney era indignato e devastato. Non è mai tornata indietro.
Altri non sono così volitivi. Callie Beusman, la redattrice di notizie di Cut, mi dice che lo è due volte pagato per ripristinare la sua serie Duolingo. La prima volta, stava facendo le sue lezioni in metropolitana e l'app non ha salvato i suoi progressi. La seconda volta, dice, 'si è ubriacata e dimenticata'. Entrambe le volte, alla fine, ha pagato $ 9,99, in modo che lei e l'app potessero fingere reciprocamente di non aver perso un giorno. 'Sentivo che stavo tradendo, ma semplicemente non mi importava', spiega. 'Non sono niente senza la mia serie ... Sono il giorno 151 ora.'
Duolingo può essere un terreno particolarmente fertile per l'impostazione delle strisce (il suo gufo di promemoria è così severo che è diventato un meme molto buono con una pistola malamente fotografata), ma è tutt'altro che l'unico luogo in cui una persona può competere (e alla fine deludere) se stessa . Ho sentito da diversi NOW cruciverba - Vanessa, che sta per colpire 100 giorni per la prima volta, e quindi ricontrolla l'app ogni sera prima di andare a letto per assicurarsi che abbia finito; e Patrick, il cui massimo storico di 37 anni considera un ricordo distante e anomalo. Ho anche sentito da utenti seriali di Headspace e contatori di passi Fitbit compulsivi, ma ciò che tutti gli streaker sembrano condividere è il loro travolgente senso di tristezza quando, alla fine, le loro strisce vengono interrotte. Personalmente, questo è il motivo per cui non posso, nemmeno lo farò tentativo una serie: conosco la mia colpa e le tendenze ossessive, e se e quando alla fine vacillassi, mi rovinerebbero. Non è sicuro.
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Ma di cosa si sente la rottura delle strisce così terribile? Secondo Adam Alter, professore di marketing presso la NYU Stern School of Business e autore di Irresistibile: l'ascesa della tecnologia di dipendenza e il business di tenerci agganciati, le strisce sono 'insidiose per natura'. Ciò che può iniziare come un desiderio genuino di imparare il francese, ad esempio, diventa più prezioso nel tempo, in modo da avere sempre più da perdere mentre apparentemente guadagni. E quando ti preoccupi più di una perdita percepita che dei benefici della serie, è quando si verificano problemi, dice Alter. 'Il problema è che si ribellano in territorio negativo quando ispirano ossessioni', spiega. 'Una serie che ti fa fare 10.000 passi ogni giorno è buona fino a quando non hai un infortunio da stress, e spingi attraverso di essa perché non vuoi abbandonare la serie.'
A complicare ulteriormente i nostri sentimenti sulla rottura delle strisce è il fatto che la maggior parte delle strisce che miriamo a tenere sono premiate, sia da gufi basati su app che da amici e colleghi. La verità, dice Alter, è che le strisce sono moralmente neutre. Anche quelli fatti al servizio della salute o dei benefici cognitivi di solito non sono il modo migliore per ottenere risultati, e le ricompense che accumuliamo dalle serie stesse tendono ad essere piuttosto psicologiche. (Il tuo rapporto con il gufo Duolingo, per esempio, è interamente nella tua testa.) Allenarti regolarmente ti fa bene, ma anche riposare; non è necessariamente la quotidianità di una serie che lo rende degno. Per valutare se ti stai avvicinando o meno al territorio ossessivo, Alter suggerisce di costruire interruzioni di serie in una serie. 'È come trasformare una giornata imbroglione in una dieta: hai bisogno di uno sbocco e della capacità di essere imperfetto di volta in volta, altrimenti strisce e altri obiettivi prendono il sopravvento sulla tua vita e ispirano un tipo molto dannoso di comportamento compulsivo', afferma Alter.
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Se quello che stai cercando è la sostenibilità - un'abitudine davvero a lungo termine, radicata nella tua routine - le strisce sono anche uno dei percorsi meno efficaci disponibili, afferma Wendy Wood, professore di psicologia e business all'Università della California del Sud e autore dell'imminente Buone abitudini, cattive abitudini: la scienza di apportare cambiamenti positivi che si attaccano. 'Affinché le abitudini si formino, sappiamo che ci deve essere una certa coerenza e regolarità nel comportamento stesso', afferma. La maggior parte delle serie (almeno, quelle monitorate dalla tecnologia) non richiedono alcuna regolarità nel tempo o nel contesto, purché completi l'attività una volta al giorno. Ciò li rende più difficili da ricordare e da mantenere. Le buone abitudini (e quelle cattive, in realtà) sono più insensate e diventano più radicate nella nostra routine. Mentre le abitudini hanno più a che fare con la memoria, dice Wood, le strisce hanno più a che fare con le emozioni.
'Abbiamo questa reazione emotiva alla perdita di qualcosa che abbiamo creato, ed è ciò che ci fa andare avanti con delle strisce', afferma Wood. “La semplice proprietà ci rende qualcosa di più e possediamo le nostre serie. Le strisce sono state vinte duramente. Sono qualcosa che apprezziamo '. In altre parole, le strisce sono sensibili all'effetto di dotazione: la percezione psicologica secondo la quale pensiamo che qualsiasi cosa in nostro possesso valga più di quanto non sia in realtà. Anche questo li rende difficili da perdere. A nessuno piace perdere le proprie cose, anche quando è un numero conferito a te da un gufo di cartone animato. Forse è per questo che così tanti di noi rispondono alla mancanza di a unico giorno di una sequenza di settimane o mesi rinunciando per sempre, un bambino, 'Non è giusto, NON GIOCO.'
Gli umani sono anche cattivi nel perdonare se stessi, dice Wood, motivo per cui - facendo eco ad Alter - pensa che sia importante fare spazio alle pause. 'Quando stai imparando un nuovo comportamento, puoi effettivamente ometterlo alcune volte', afferma. 'Una volta riavviato, stai ancora sviluppando la vecchia abitudine.' Le abitudini sono, ovviamente, meno sexy delle strisce, e non ho app che io sappia che ti premiano non usandolo per un giorno o due alla volta. Ma se ciò a cui stai mirando è un apprendimento efficace o un autentico miglioramento delle competenze, una formazione dell'abitudine lenta e costante è la strada più pragmatica da prendere.
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Di sfuggire ai suoi demoni di Duolingo, Slaney dice: 'Avevo attraversato l'intero' albero 'francese, ma continuavo a seguire le lezioni da un senso di virtù mal riposto'. Il giorno delle elezioni, dice, è stato un campanello d'allarme. 'Donald Trump sarebbe diventato presidente e non riuscivo ancora a parlare il francese. Per citare A casa da solo, Ero quello che chiamano i francesi l'incompetente'.