Immagina lo shock terrificante di vedere un uomo che ti ha violentato apparire nel tuo feed di potenziali partite mentre scorri un'app di appuntamenti, la stessa attraverso la quale hai inizialmente incontrato il tuo stupratore e al quale lo hai segnalato per comportamento criminale.
Questo è ciò che più donne affermano di aver sperimentato utilizzando app di proprietà e gestite da Behemoth Match Group, che include Tinder, Match, PlentyofFish, OkCupid e altri 41 servizi. Secondo un nuovo rapporto di ProPublica e Columbia Journalism Investigations, Match Group cerca i predatori sessuali sulla sua app a pagamento Match, ma non sui suoi servizi gratuiti, consentendo ai predatori sessuali di creare nuovi profili su questi stessi siti ancora e ancora. La mancanza di controlli strutturati e obbligatori sul controllo di background tra le app ha reso gli utenti vulnerabili ai trasgressori anche dopo che sono stati aggiunti ai registri sessuali statali.
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Nel 2011, Carole Markin, utente di Match, ha fatto causa alla società dopo che il sito l'ha messa in contatto con un uomo che era stato condannato per stupro sei volte; al loro secondo appuntamento, ha detto alla polizia, l'ha violentata. Dopo che la Match si è stabilita con Markin, hanno annunciato che avrebbero controllato gli abbonati contro i registri di reati sessuali statali e nazionali. Ma non ha esteso questa diligenza alle sue app gratuite. Nel 2016, secondo la CJI, una donna di nome Susan Deveau ha riferito di essere stata violentata al terzo appuntamento da un uomo, Mark Papamechail, che ha incontrato sul sito del Match Group PlentyofFish. Papamechail era uno stupratore tre volte condannato, e nel registro dello stato del Massachusetts; l'accordo di servizio Plenty of Fish afferma che non conduce controlli di base sui suoi utenti. Richiede semplicemente che, firmando i suoi termini di servizio, gli utenti promettano di non aver commesso 'un reato o reato indicabile (o reato di analoga gravità), un crimine sessuale o qualsiasi crimine che coinvolga la violenza'.
Papamechail non era solo un colpevole di reato sessuale: alcune di quelle condanne passate includevano uno stupro denunciato da un'altra donna che aveva incontrato su PlentyofFish. Nel marzo 2014, Janine Dunphy ha affermato che Papamechail l'ha anche violentata a casa sua. (All'epoca, PlentyofFish era una società indipendente, ma fu acquistata da Match Group più tardi nello stesso anno.) Dunphy non sapeva nemmeno che Papamechail era un colpevole di reati sessuali quando si accoppiava con lui. Dopo il processo penale, che ha portato a un ordine restrittivo a vita contro Papamechail, Dunphy era convinta che lo avrebbe rivisto sui siti di incontri del Match Group. Aveva ragione: nell'inverno del 2016, dice di averlo visto su PlentyofFish.
La CJI ha scoperto che i sistemi di segnalazione rapida degli abusi propagandati da Match Group come cruciali per proteggere gli utenti dal comportamento criminale sono tutt'altro che perfetti. Un utente ha detto di aver informato Tinder che era stata violentata al primo appuntamento da un uomo che aveva incontrato attraverso l'app, ma che lui l'aveva 'senza pari' e che non poteva fornire la documentazione della loro corrispondenza con la polizia. Le autorità hanno rifiutato di sporgere denuncia e Tinder non ha mai risposto alle sue richieste di recupero del materiale. Un'altra donna ha riferito di essere stata violentata da un uomo che ha incontrato su OkCupid nel 2014, dopo di che ha avuto dieci anni di libertà vigilata che gli hanno proibito di usare app di appuntamenti; è apparso anche nel registro pubblico degli autori di reati sessuali. Afferma di aver visto spesso il suo stupratore su OkCupid dopo la condanna, anche dopo aver riferito il suo profilo. Un portavoce di Match Group ha confermato di non aver mai controllato il registro dello stato dell'uomo quando ha creato un nuovo profilo.
Un portavoce di Match Group, che dovrebbe guadagnare $ 800 milioni quest'anno, ha detto a CJI che 'la società non può implementare un protocollo di screening uniforme perché non raccoglie abbastanza informazioni dai suoi utenti gratuiti'. Ma un'altra dichiarazione dello stesso rappresentante implica uno stato terrificante per gli utenti dei suoi servizi: 'Ci sono sicuramente reati sessuali registrati sui nostri prodotti gratuiti', ha detto la persona. CJI riferisce che solo cinque stati hanno normative volte a migliorare la sicurezza dei clienti degli incontri online e che il problema degli abusi sessuali sulle app di incontri sta diventando un problema più grande all'aumentare del numero di utenti. In un sondaggio su 1.200 donne intrapreso da giornalisti, un terzo ha dichiarato di essere stato aggredito sessualmente da qualcuno che uomini su un'app di appuntamenti.
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All'inizio del 2018, Janine Dunphy è stata informata che Deveau, la donna che ha anche riferito che Mark Papamechail l'ha violentata, era morta per insufficienza renale. Con Deveau non più vivo, le accuse di stupro contro Papamechail furono lasciate cadere. Dunphy trovò Papamechail su PlentyofFish entro un mese e riferì il suo profilo alla compagnia, ma non rispose mai. Match Group non confermerebbe o negherebbe di aver ricevuto un reclamo.