Ci sono molti diversi tipi di amore e il nostro linguaggio è tristemente inadeguato quando si tratta di descriverli tutti. Ad esempio, adoro il mio cane. Adoro anche guardare la TV. Prima di andare a letto ogni sera, mi godo un rituale rilassante in cui svuoto placidamente il cervello dagli avvenimenti della giornata e lo riempio fino all'orlo della trama assurda di un discutibile dramma criminale europeo o di un episodio di I Soprano che ho visto quattro volte. Ma a volte la mia mente vaga mentre guardo due meditabondi investigatori svedesi rimuginare mentre indagano su un omicidio, o mentre Tony Soprano sta mangiando stress con un pugno di gabagool nel suo accappatoio, e sono colpito da un pensiero assillante: cosa pensa il mio cane lo sto facendo proprio in questo momento, mentre guardo la TV?
Ho un ampio elenco di domande sul mio cane - un bel mix di laboratorio di nove anni di nome Fritz - perché penso costantemente a lui. Ma questo mi perseguita in particolare. È confuso? Mi sta giudicando? (Sto giudicando me stesso?) È a casa tutto il giorno mentre sono al lavoro, e poi torno e - dopo esserci salutati eccitati, e ho fatto un'adeguata quantità di sfregamenti del ventre, ovviamente - ho scelto di sdraiarmi il divano con la bocca spalancata, fissando un grande rettangolo luminoso.
Il cane dell'autore, Fritz.Foto: Gabriella PaiellaPrima di consultare gli esperti in materia, ho consultato i miei colleghi. Kelly Conaboy, umano di Peter, disse: 'La mia ipotesi sarebbe che sia simile a qualsiasi cosa un cane pensi quando guarda fuori da una finestra, vale a dire: qualcosa sta accadendo lì dentro'. Madeleine Aggeler mi ha detto che il suo cane, Cleo, è 'piuttosto indifferente' alla televisione. 'Non è un cane molto attivo - le sue attività preferite sono il pisolino e la deposizione - quindi penso che apprezzi che è un momento in cui entrambi restiamo completamente fermi', ha spiegato.
Armato di quella intuizione e convinto che nessun altro si preoccupi di questo per quanto lo sia io, ho contattato Cesar Millan, il comportamentista per cani più noto come Sussurratore di cani del famoso reality show Sussurratore Di Cane Con Cesar Millan. Mi ha detto che il modo migliore per capire cosa pensano i nostri cani del nostro comportamento quando guardiamo la TV è chiudere gli occhi. 'Se chiudi gli occhi, sarai in grado di vedere le tue emozioni', ha detto Millan. 'Questo è ciò che il cane sta vivendo sulla tua attività.' Un cane può dire se hai paura mentre guardi un film horror o sei ansioso mentre guardi una partita di sport, e questo determinerà la sua interpretazione della tua energia e vibrazione in quel momento. (Caso in questione: Fritz andrà a sedersi nella vasca da bagno quando il mio fidanzato sta guardando una partita di football universitario particolarmente stretta e stressante; lascerò semplicemente la casa.)
Ho anche chiesto a Millan se c'è un tempo massimo che dovremmo trascorrere guardando la TV con i nostri cani ogni giorno. 'Mi piace un'ora al giorno', ha risposto Millan. 'Non posso aggiungere altro nella mia testa perché ho un ranch. Quindi il mio Netflix sono gli alberi, la terra '.
Alexandra Horowitz, una scienziata specializzata nella cognizione dei cani e che ha scritto Inside of a Dog: What Dogs See, Odor and Know, mi ha detto che mentre i cani possono davvero vedere cosa sta succedendo sugli schermi TV, non è coinvolgente per loro perché non è un'esperienza multisensoriale - non c'è nulla da annusare o toccare. Quando si tratta di ciò che pensano di noi mentre lo guardiamo, Horowitz ha detto: 'è solo uno dei tanti modi in cui gli umani sono terribilmente noiosi'. I cani, ha aggiunto, stanno essenzialmente 'identificando la percentuale di vita in cui vi sono possibili interazioni con loro e quindi la percentuale in cui non esiste - e questo fa parte della percentuale molto grande della nostra vita in cui vi è una minima interazione con loro'.
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Ma ci guardano quando guardiamo la televisione e interpretano quella dinamica in modo diverso rispetto a quando, diciamo, interagiamo con altri umani. Horowitz ha indicato uno studio in cui gli scienziati hanno testato per quanto tempo un cane aspetterà di mangiare un trattamento proibito. 'I cani lo ruberanno più velocemente se sei così distratto da parlare con un'altra persona, ma non così velocemente se stanno leggendo un libro o guardano la televisione: la tua attenzione può essere attratta', ha spiegato.
Trainer Victoria Stilwell, conduttrice del reality show Sono io o il cane e un consulente di DogTV, hanno confermato che ai cani non importa molto di ciò che sta accadendo sullo schermo. Alcuni possono mettere in pausa e tentare di inseguire una palla o un piccolo animale peloso che si muove attraverso la TV, ma raramente sono impegnati per lunghi periodi di tempo.
Il mio asporto qui è che, non solo il mio cane è completamente disinteressato ai processi e alle tribolazioni di una famiglia criminale del New Jersey - che, sebbene deludente, era attesa - mi trova anche immensamente noioso. Quando ho posto la mia domanda originale, non mi aspettavo di non apprezzare così tanto la risposta.
Per fortuna, Stilwell aveva anche qualcosa di importante e positivo da notare. 'Non credo che i cani capiscano il concetto di televisione, ovviamente no', mi ha detto. 'Non penso che sia una cosa che disturba davvero il loro mondo, penso che siano più felici del fatto che sono a casa e che possono semplicemente sentirsi al sicuro e uscire con te.' Anche se sono preoccupato se i nostri investigatori scandinavi risolveranno l'omicidio o se ne innamoreranno per primi.