'Time' è il nome più comune in lingua inglese, ci dice Dean Buonomano nella prima pagina del suo nuovo libro, Il tuo cervello è una macchina del tempo: la neuroscienza e la fisica del tempo. Ma nonostante la nostra fissazione nel tempo e la sua evidente centralità nella nostra vita, facciamo ancora fatica a comprenderlo appieno.
Dal punto di vista della psicologia, ad esempio, il tempo sembra scorrere, a volte lentamente - come quando siamo bloccati in linea con il DMV - e a volte rapidamente - come quando ci perdiamo in un romanzo avvincente. Ma dal punto di vista della fisica, il tempo può essere semplicemente un'altra dimensione nell'universo, come lunghezza, altezza o larghezza. Buonomano, professore di neuroscienze all'UCLA, espone le ultime e migliori teorie su come comprendiamo il tempo, illuminando un aspetto fondamentale dell'essere umano.
Il cervello umano, scrive, è una macchina del tempo che ci consente di viaggiare mentalmente avanti e indietro, di pianificare il futuro e di rimpiangere angosciosamente quel passato come nessun altro animale. E, sostiene, i nostri cervelli sono macchine del tempo come gli orologi sono macchine del tempo: tracciare costantemente il passare del tempo, che si tratti di ritmi circadiani che ci dicono quando andare a dormire, o calcoli di microsecondi che ci permettono di sentire la differenza tra 'Loro le ha dato del cibo per gatti 'e' Le hanno dato del cibo per gatti '.
In un'intervista a Science of Us, Buonomano ha parlato della pianificazione del futuro come attività umana di base, dei limiti della consapevolezza dell'essere qui e ora e dell'incompatibilità intrinseca tra la comprensione dei fisici e dei neuroscienziati della natura del tempo.
Ho finito di leggere il tuo libro a tarda notte e sono andato a letto pianificando la nostra intervista oggi, e poi mi sono svegliato alle 3:30 circa pronto a fare l'intervista, con la testa piena di pensieri insistenti sulle domande che dovrei farti. Quindi il mio cervello era una macchina del tempo - forse malfunzionante -?
Penso che ciò sia coerente con l'idea che il cervello sia un organo orientato al futuro. Per quanto riguarda la sopravvivenza, il valore evolutivo del cervello è agire nel presente per garantire la sopravvivenza in futuro, sia che la sopravvivenza stia cercando un buon posto per procurarsi il cibo, sia che faccia un'intervista, suppongo.
gaby hoffmann bush
E c'è qualcosa di decisamente umano in questo? Gli animali hanno la capacità di guardare al futuro e pianificare, ma non nella misura in cui lo fanno gli umani.
Sì, quindi sia che si tratti del cervello dei mammiferi o di altri esseri umani, il cervello cerca sempre di prevedere il futuro. Se sei un erbivoro o stai cercando un compagno, il tuo cervello ti sta dicendo di andare in un modo o nell'altro perché sta facendo le sue migliori stime su ciò che ottimizzerà le sue possibilità di raggiungere quell'obiettivo.
Ma ciò che sembra essere chiaramente umano è certamente la misura in cui possiamo impegnarci in ciò che chiamiamo viaggio mentale nel tempo - questa idea che possiamo proiettare consapevolmente indietro nel passato e rivivere esperienze. Ed è la capacità di vedere il futuro a lungo termine che penso sia chiaramente umano. È impossibile sopravvalutare quanto sia importante, quanta parte della tua vita è orientata al futuro, dall'andare a scuola - dall'ottenere un lavoro per risparmiare per la pensione all'esercizio fisico e andare dal medico. Queste sono tutte cose che sarebbero molto difficili da coinvolgere per gli altri animali perché sono per il futuro a breve e lungo termine. E una delle invenzioni più trasformative che gli umani abbiano mai intrapreso è stata l'agricoltura. L'idea di piantare un seme e di tornare un anno dopo è qualcosa che diamo per scontato ora, ma è difficile pensare a qualcosa di più importante di quella capacità.
Tanta psicologia pop in questi giorni prescrive la consapevolezza e la presenza, prestando attenzione solo al qui e ora. Dopo aver letto il tuo libro, sembra quasi andare contro la natura umana, contro questa capacità che abbiamo che ci ha portato così tanto.
Non penso che pensare al futuro o vivere nel presente sia intrinsecamente buono o cattivo, giusto o sbagliato. Ovviamente, le questioni più complesse nella vita richiedono di trovare il giusto equilibrio. L'attuale spinta un po 'di più verso la vita nel presente e la consapevolezza sta spingendo un po' indietro rispetto al fatto che a volte passiamo troppo tempo a preoccuparci del futuro.
Ho scritto di questo interessante esempio degli indiani Pirahã, nativi della foresta amazzonica studiati da Daniel Everett. Sembrano avere questa esistenza basata sul presente. Sostiene che non pensano molto al futuro a lungo termine. E il mio punto di vista era che questo modo di pensare attenua gran parte degli stress che abbiamo nel mondo occidentale dell'ansia prodotta assicurandoci che siamo economicamente stabili, sani e che la nostra famiglia sia ben curata e così via.
Un'esistenza basata sul presente è buona in una certa misura, ma una lunga vita sana richiede una quantità significativa di preoccupazioni per il futuro.Ma il problema è che tutto ciò che abbiamo raggiunto - la ragione per cui negli ultimi millenni gli umani sono passati da un'aspettativa di vita di 30, 40 anni a 70 o 80 anni - è proprio perché ci siamo preoccupati di queste cose. Un'esistenza basata sul presente è buona in una certa misura, ma una lunga vita sana richiede una quantità significativa di preoccupazioni per il futuro. Quindi penso che l'equilibrio sia ciò che è ricercato.
Abbiamo una tale padronanza nel tempo rispetto ad altre creature, ma allo stesso tempo, il tempo è ancora un tale mistero in molti modi. Rispetto allo spazio, ad esempio, che sentiamo di poter percepire direttamente con i nostri occhi, il tempo sembra invisibile. Scrivi come spesso ricorrono alle metafore spaziali per parlare del tempo.
Perché gli esseri umani sono unici nella nostra capacità di cogliere il concetto di tempo per il breve e il lungo termine? L'argomento è forse che gli umani sono unici in questa capacità perché hanno cooptato i circuiti all'interno del cervello che ci permettono di capire lo spazio e hanno applicato quei circuiti in un modo o nell'altro verso il tempo. Quindi ovviamente gli umani e gli altri animali hanno queste mappe mentali, mappe spaziali che ti permettono, anche con gli occhi chiusi, di navigare nella tua stanza di notte o di trovare il bagno. Quindi hai questa mappa in cui lo spazio è tracciato nella tua mente.
E forse la stessa idea si applica al tempo, in cui possiamo concepire il passato e il futuro viaggiando lungo queste mappe temporali all'interno del nostro cervello. La gente ha sostenuto che è uno dei motivi per cui il linguaggio del tempo usa spesso metafore spaziali. 'Nel senno di poi è stata una pessima idea. Sto cercando inoltrare per incontrarti la prossima settimana. Vedo la scadenza si avvicina'.
Un altro modo in cui gli umani hanno capito il tempo è attraverso la fisica e la filosofia. Ma è interessante notare che la comprensione del tempo è in conflitto con la nostra esperienza vissuta nel tempo e ciò che le neuroscienze e la psicologia ci dicono sul tempo.
Nel contesto della fisica e della filosofia, nella misura in cui esiste una visione favorita o predefinita, è quella dell ''universo a blocchi', in cui passato, presente e futuro sono tutti ugualmente reali. Quindi 'ora' è un punto arbitrario nel tempo tanto quanto 'qui' è un punto arbitrario nello spazio. Non c'è assolutamente nessun momento preferito nel tempo. È tutto ugualmente reale e ugualmente valido. Quindi questo significa che il passato e il futuro sono ugualmente reali come il presente.
Quindi, una volta che sei nell'universo a blocchi, finiamo con questo paradosso, cioè non sembra che il tempo scorra effettivamente. Perché se il passato, il presente e il futuro esistono tutti, questa chiara impressione che abbiamo della transitorietà - della trasformazione del presente che evapora nel passato e che crea il futuro come questo processo attivo - non sarebbe reale. Il modo in cui i filosofi lo mettono spesso è che il tempo non scorre. Il tempo è semplicemente. È qui che entra in gioco la collisione a cui ti riferivi perché, dal punto di vista delle neuroscienze e della psicologia, certamente una delle esperienze più salienti che abbiamo è proprio il flusso del tempo del passato che scompare nel vuoto e che il futuro è aperto. Quindi lo scontro è proprio questo: il tempo scorre o no?
Quindi qual è la risoluzione qui? Chi ha ragione?
Certamente non conosco la risposta, per essere chiari. Ma penso che per capire la natura dell'universo dobbiamo capire la natura del tempo. E per comprendere la natura della coscienza, dobbiamo capire se la nostra percezione del flusso del tempo è una proprietà reale dell'universo o qualcosa che è una sorta di creazione o effetto collaterale della coscienza. Quindi penso che questo sia un incrocio affascinante e raro tra fisica e neuroscienza. Penso che il tempo sia questo problema molto profondo, così profondo, in effetti, che ci costringe a lavorare insieme per capire se vogliamo accettare la nostra esperienza soggettiva del flusso del tempo come fatto empirico sull'universo o no.
rachel zoe bananas
Questa è roba molto profonda. Ci sono da asporto qui che le persone possono applicare alla loro vita quotidiana?
Penso che la risposta breve sia, non così tanto. Ma nella misura in cui comprendiamo perché ci comportiamo in determinati modi, perché prendiamo decisioni in determinati modi, perché percepiamo il tempo in determinati modi, penso che questi siano passi positivi verso la comprensione di noi stessi e prendere decisioni migliori nella nostra vita. Discuto solo un po ', questo problema della miopia temporale in quanto a volte non pensiamo abbastanza al futuro.
Sì, parli di come gli umani, nonostante la nostra capacità di pianificazione, abbiano una forte tendenza alla gratificazione istantanea. Come funziona tutto ciò quando si tratta di agire per affrontare un problema a lungo termine come il cambiamento climatico? Sembra che non siamo predisposti a gestirlo bene.
Cose come i cambiamenti climatici sembrano essere configurate perversamente in modo che siano molto difficili da affrontare sia a livello sociale che a livello politico. È difficile per noi impegnarci in cose che sono problemi intergenerazionali. Gli umani sono unicamente in grado di pensare al futuro a lungo termine, giusto? Ma non confonderlo con il fatto che siamo particolarmente bravi a farlo. Rispetto alla maggior parte degli animali, sì, siamo fantastici. Ma ciò non significa che non abbiamo molta strada da fare.
Questa intervista è stata condensata e modificata.