Gli studenti di terza elementare della signora Fratarcangeli si siedono e si contorcono ai tavoli così corti che devo sedermi in ginocchio per incontrarli a livello degli occhi. A malapena un bambino della classe, in una scuola di noleggio a Mill Basin, Brooklyn, può rimanere in silenzio o immobile. Non aiuta il fatto che io sia un intruso, interrompendo il tempo della fiera della scienza per chiedere loro l'argomento di tutti gli argomenti - cosa pensano delle elezioni presidenziali e di Hillary Clinton e Donald Trump di New York. Sono esperti entusiasti e la sessione di domande e risposte inizia abbastanza bene: alcuni um, una scrollata di spalle e un papà a cui piace Trump.
Quindi, nemmeno tre bambini: 'Aspetta, um, Donald Trump è un razzista?'
Oh merda, Penso. Dico 'Non lo so. È una domanda difficile a cui rispondere. '
È stato chiesto molte, molte, molte volte, ma non spesso così bruscamente come da un precoce bambino di 8 anni. Ho restituito la domanda all'insegnante; quello che pensavo fosse 'chiedi ai tuoi genitori'. Ma è probabilmente proprio lì che l'idea - 'Donald Trump è un razzista' - è stata scavata nel cervello di questo ragazzo. Potrebbe essere stato un commento passato tra mamma e papà a tavola, forse un nonno che borbottava mentre guardava le notizie della sera.
Questo perché per i bambini di questa età - dai 7 ai 12 anni - la politica è molto personale. 'Quando sono in questa fase, stanno davvero pensando a come ciò che sta accadendo intorno a me nel mondo mi influenzerà e come vivo la mia vita', spiega Amy Jordan, professore alla Annenberg School dell'Università della Pennsylvania per Comunicazione e autore di Bambini, adolescenti e media. 'Stanno ancora pensando in termini in bianco e nero e stanno ancora cercando di capire il loro posto all'interno dei loro gruppi di amicizia, all'interno della loro famiglia, all'interno della loro comunità'.
Gli psicologi dello sviluppo del bambino si riferiscono spesso a questa fase 'operativa concreta'. I bambini sono in grado di pensare in modo logico e ragionare con i fatti. Un bambino di 8 anni potrebbe probabilmente dirti che Hillary Clinton è un democratico. Ma i bambini di questa fascia d'età hanno difficoltà a pensare in astratto, quindi potrebbe essere difficile per un bambino spiegare cosa esattamente i democratici tendono a credere o le posizioni che il partito rappresenta in generale. Si attaccano a quelle pepite di informazioni grazie a genitori, amici, casa, scuola, i meme e i video divertenti che stanno vedendo su Internet. Non sembra necessariamente così diverso da come gli adulti vedono la politica. In effetti, queste prime introduzioni alla politica fanno tutti parte della socializzazione politica - il tipo di termine generale per il modo in cui le persone apprendono i valori politici. Un bambino di 7 anni viene appena introdotto alle convinzioni della sua famiglia, ma quelle ideologie sono mutevoli man mano che l'esperienza di vita cresce. Quando quel bambino diventerà adulto, nuovi amici, college, posti di lavoro guadagnati e persi, viaggi, volontariato, matrimonio - ognuno cambierà e trasformerà le sue opinioni politiche. Ma un bambino, naturalmente, ha una lente molto limitata da cui vedere il dramma elettorale.
Ecco perché i bambini sono particolarmente sensibili agli spunti e alle discussioni in casa. In uno studio del 2003, i ricercatori hanno esaminato gli effetti della copertura mediatica sull'11 settembre sui selezionatori dalla terza alla quinta elementare e hanno raccolto uno schema interessante. Gli scienziati hanno intervistato genitori e insegnanti e hanno scoperto che la maggior parte degli studenti ha appreso per la prima volta degli attacchi dell'11 settembre a scuola. Ma non secondo i bambini stessi. 'La maggior parte dei bambini che si autoportano, nonostante la buona documentazione di aver sentito per la prima volta le notizie a scuola', hanno osservato i ricercatori, 'hanno sostenuto positivamente la voce' me ne hanno parlato i miei genitori 'quando gli è stato chiesto come hanno appreso gli eventi.' Lo studio si è concentrato su uno specifico evento traumatico, ma ha informato più in generale che i genitori parlano direttamente con i bambini perché stanno comunque cercando risposte da loro. I bambini raccoglieranno anche le reazioni emotive dei genitori. Se mamma o papà sono stressati, anche un bambino potrebbe iniziare a sentirsi stressato.
Prendi qualcosa come la posizione di Trump sull'immigrazione. 'Sta riportando i neri nel vecchio paese anziché a New York', ha detto Stevens, un bambino di 9 anni in quella classe di Brooklyn. Stevens mi ha detto che la sua famiglia era di Haiti. 'Lui [Trump] non vuole persone di colore a New York, le vuole di nuovo nel loro paese'. Quell'osservazione è ugualmente sconvolgente, e neppure corretta, almeno sulla base delle politiche proposte da Trump finora. Ma, dice Jordan, è probabile che Stevens, o qualsiasi altro bambino ansioso di espulsione, non abbia avuto l'idea. 'Lo stanno sentendo dagli adulti nelle loro vite, che lo stanno estrapolando dalle notizie', dice. Quella paura della dislocazione, reale o immaginata, ipotizza Jordan, può causare molta ansia. 'Potrebbero ascoltare tutti i tipi di contenuti su ciò che ha detto Hillary Clinton o su ciò che ha detto Donald Trump', spiega Jordan, 'Ma ciò che resterà per loro è,' okay, ciò mi riguarda '.'
Ma i bambini di questa età sono anche in grado di esprimere il proprio giudizio sui candidati. Kenneth Rubin, professore di scienza dello sviluppo presso l'Università del Maryland, afferma che spesso sottovalutiamo l'istinto dei bambini. Anche i bambini molto piccoli imparano rapidamente chi nel loro mondo sono i leader, o le persone popolari, o quelli simpatici. Sanno chi sono i bulli e sanno chi è vittima di bullismo. Ciò si traduce anche in candidati alla presidenza. Ma a differenza degli adulti, ovviamente, non portano con sé il bagaglio di affiliazioni di partito o pregiudizi politici. Rubin suggerisce che se togliessi i genitori dall'equazione, i bambini valuterebbero i temperamenti dei candidati in modo abbastanza obiettivo, tenendo conto di come reagiscono alle avversità. Forse avrebbero visto Trump arrabbiarsi quando gli veniva fatta una domanda su Clinton o Clinton che si arrabbiava quando gli veniva chiesto del suo server di posta elettronica. I bambini probabilmente non avrebbero idea del contesto, ma sarebbero abbastanza facilmente in grado di descrivere i comportamenti dei candidati. Un bambino potrebbe non considerare Trump o Clinton come 'presidenziali', ma potrebbe dire chi preferirebbe avere come amico o come genitore. Le probabilità sono che non vorrebbero un bullo come la loro mamma o papà.
Alla fine, i bambini stanno raccogliendo le stesse cose che i loro genitori notano. Anche se non sono in grado di articolarlo, probabilmente sono anche un po 'sconvolti da queste elezioni. Sentono gli insulti e gli insulti. Potrebbero vedere i raduni di Trump e ascoltare i canti di 'Lock up up!' - ma vedono anche manifestanti fuori da quei raduni che gridano insulti e insulti a coloro che escono dalle porte. 'Stanno guardando cosa stanno facendo gli adulti e stanno guardando cosa sta succedendo nei media', afferma Jordan. Vedere quell'aggressività in TV - a volte essere ricompensato - è fonte di confusione e stressante per un bambino di 9 o 10 anni, e sta solo imparando a gestire i conflitti nella propria vita. 'Ha un effetto sul modo in cui i bambini vedono il mondo e sul loro livello di conforto', afferma.
Le interviste
Science of Us ha intervistato dozzine di bambini in una scuola charter a Brooklyn; un campo di calcio a Charlottesville, in Virginia; e scuole a Chicago e fuori Seattle, a Washington, per vedere esattamente come stavano comprendendo una corsa presidenziale e un clima politico che si sente, almeno al momento, più pazzo, più cattivo e più consequenziale di qualsiasi altro nella memoria recente. Consideralo un sondaggio di opinione pubblica, in miniatura.
Hebrew Language Academy, Mill Basin, New York
Matan, 9 anni
Scienza di noi: Hai visto le elezioni presidenziali?Uccidono, 9: Non conosco il canale delle elezioni, quindi di solito quando i miei genitori lo guardano, lo guardo con loro.
Cosa hai notato finora?
Ho notato che cercano sempre di convincere più persone a votare per loro. Ho visto la notizia questa mattina e mi è stato detto durante la scorsa settimana che Donald Trump ha ottenuto 432 voti aggiuntivi e Hillary Clinton ha ottenuto solo 105.
È piuttosto specifico. Cosa ne pensi di questo?
Penso che sia sbagliato Penso che Donald Trump, sta solo correndo per diventare presidente perché è ricco.
Orecchie, 9: E i suoi capelli sembrano capelli di mais.
Uccidono: È, da ragazzo, bianco.
figlio di christopher anderson
orecchie: I suoi capelli sembrano capelli di mais.
Samuel, 8: Ed è razzista.
orecchie: Ecco perché odio Donald Trump, perché i suoi capelli sembrano capelli di mais.
Mikayla, 8: È arancione, ed è abbronzato come il tavolo.
Omario, 8
SOU: Hai visto le elezioni presidenziali?
Omario: Ogni singolo giorno.
Che cosa hai notato?
Ho notato che Trump stava battendo Hillary, ed ero tipo 'oh, no! Voglio davvero vincere Hillary. 'Ma il giorno dopo ha ottenuto più voti ed ero così, così felice. Voglio che Hillary diventi presidente perché ogni volta che la ascolto parla, è così convincente.
Perché è così persuasiva?
Sono persuaso di aiutare la comunità. Voglio aiutare lo stato e i paesi a cooperare tra loro. È molto persuasiva.
Perché non ti piace Donald Trump?
È razzista e vuole uccidere tutti i neri. È meschino.
Rohn, 9
Cosa ne pensi della corsa presidenziale?
Rohn: Penso ai presidenti. Spero che un presidente vincerà come Hillary Clinton. Non proprio Hillary Clinton. Penso che Hillary Clinton andrà in guerra o qualcosa del genere.
Perché pensi che andrà in guerra?
Perché penso che per Hillary Clinton le parole siano bugie.
Jahnia, 8 e Safiyah, 9
SOU: Cosa ne pensi delle elezioni?
Jahnia: Donald Trump non dovrebbe essere presidente.
Safiya: Sì.
J: Perché avrebbe detto alla gente di tornare nei loro paesi e rimanere.
S: Non lo vorremmo perché qui abbiamo molti amici con cui vorremmo restare.
J: Sì.
Ti spaventa?
J: Per me, non proprio, ma non voglio che diventi presidente perché vorrebbe -
S: Separaci.
J: Separaci.
S: Saremmo separati da tutti i nostri amici.
Cosa diresti a qualcuno che voleva votare per Donald Trump?
S: Non votare per Donald Trump perché se hai un amico che ha un colore della pelle diverso e un diverso tipo di - se sei africano o israeliano, non vorrai separarti da loro perché poi ti perderebbero un sacco.
J: Direi che separeranno il tuo migliore amico.
S: Come noi.
J: Chi vorrebbe essere separato dal tuo migliore amico? Come noi. È haitiana e io sono giamaicana, ma sono un po 'haitiana a causa della metà della mia famiglia. Quindi probabilmente saremo separati perché sono più giamaicano.
Steeve, 9
SOU: Qual è la cosa più strana che hai notato sulla corsa presidenziale?
Steeve: Che Donald Trump diventerà presidente.
Perché è strano?
Il mio paese pubblica molte sue foto e dice che sembra un maiale.
Qual è il tuo paese?
Haiti.
Non gli piace ad Haiti?
Perché è razzista.
Perché pensi che?
Perché vuole uccidere tutti i neri.
Quando l'hai sentito dire?
Sulla notizia Sono state probabilmente quattro, tre settimane.
Come ti fa sentire?
Impaurito. Perché non voglio tornare nel mio paese. Io non.
Nicole, 9
SOU: Per chi voteresti?
Nicole: Se dovessi votare per Donald Trump.
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Perché?
È davvero divertente, se lo facesse probabilmente farebbe ridere un sacco di persone quando parlerebbe.
È questa la cosa più importante dell'essere presidente?
Non proprio. La cosa più importante è sapere come risolvere i problemi.
Pensi che Donald Trump sarà il migliore in questo?
Sì.
Perché?
Probabilmente perché se sa come far ridere la gente. Li farebbe ridere quando litigheranno.
Shiloh, 8
SOU: Hai qualche opinione sulla gara presidenziale?
Shiloh: Sì. Non credo che le persone di Donald Trump dovrebbero essere presidente perché manderà tutti i neri in Africa. Questo è quello che mi ha detto mia mamma.
Come ti fa sentire?
Questo mi rende triste perché non voglio andare in Africa. Non so come sia o come ci si senta.
Michele, 8 anni
SOU: Cosa ne pensi di Donald Trump?
Michael: lui è bella. Credo che mio padre cambierà il mondo.
Perché tuo padre lo pensa?
Perché gli piace Donald Trump.
Perché?
Non lo so, quando ha sentito parlare di lui, ha detto: 'Penso che vincerà, bla bla bla. Hillary Clinton non vincerà, bla bla bla. 'Non gli piace Hillary.
Perchè no?
Nessuna idea. Non lo so.
Perché pensi che Trump sarà un buon presidente?
Perché a volte può arrabbiarsi, a volte può diventare gentile. Se si arrabbia, voto per Hillary. Voterò per lui. Ho sentito che non lascerà andare i messicani in America. Farà un grande muro per bloccarli. Qualcuno me ne ha parlato. Quando ero in una classe diversa, tutti i miei amici dicono: 'Sto votando per Hillary Clinton'. L'unica persona che voleva votare per Donald Trump eravamo io e il mio amico. I messicani non hanno acqua buona e puoi ammalarti.
Quindi dovremmo costruire un muro?
Costruisci un muro per l'acqua. Sono andato in Messico prima e ho provato l'acqua e il mio stomaco ha iniziato a farmi male.
Southwood Soccer Camp, Charlottesville, Virginia
Gibson, 7
SOU: Pensi che Donald Trump dovrebbe essere presidente?
Gibson: No, perché è cattivo.
Cosa lo significa?
Perché è un cattivo 'fluente'.
Ha una cattiva influenza? Perché?
Una volta, lo guardo sulle notizie e viene mandato in prigione.
È stato mandato in prigione? Sai cosa ha fatto per andare in prigione?
Stava guidando in macchina senza patente.
Ti piacciono i capelli di Donald Trump?
Lo voglio.
Lo vuoi?
Ma mia mamma non me lo permette.
YMCA Day Camp alla Hamilton Elementary School, Lakeview, Chicago
Jackie, 8
SOU: Cosa sai di [Donald Trump]?
Jackie: Mentisce molto.
Di che cosa mente?
Dice ai messicani 'Ho intenzione di farti entrare' e poi dice alle loro spalle, 'Non li lascerò entrare, non li lascerò entrare'.
Claire, 8
Claire: Alle persone della mia classe non piace Donald Trump.
Perché non gli piace Donald Trump?
Non lo so. È proprio come - fa molte cose, come, per ragioni; dovrebbe stare con quello che ha, come ogni volta che sua moglie la invecchia divorzia da lei e sposa qualcun altro.
E non ti piace?
No, perché come le persone vogliono vivere con lui ma non possono invecchiare.
Quale consiglio darebbe alle persone che stanno per uscire e votare?
Non direi loro a chi non votare perché potrebbero davvero volere Donald Trump e lo rispetterei, ma direi di non votare per qualcuno che sta solo cercando di dire cose che pensi possano aiutare ma sai che hanno vinto ' t, perché questo sta solo portando sfortuna al paese, a noi e a tutti gli altri.
Grand Ridge Elementary School, Issaquah, Washington
Senza, 6
Che cosa pensi di Hillary Clinton?
Gabe: Penso che diventerebbe un buon presidente.
Perché pensi che diventerebbe un buon presidente?
Penso che le piacerebbe perché l'unica cosa che non mi piace davvero di lei è che è una specie di bugiarda. Ma penso ancora che sarebbe diventata un presidente migliore di Donald Trump.
Cosa pensi che abbia mentito Hillary Clinton?
Quando ha detto 'Credo di non aver mai mentito', ha detto che una volta era una bugia. Questa era la bugia.
Che non ha mai mentito prima?
Lei ha sicuramente; come umani, ogni essere umano sulla Terra ha mentito prima.
Rapporti aggiuntivi di Taylor Harris e Alexis Myers.