L'uragano Joaquin avrebbe dovuto colpire New York lo scorso fine settimana; no. Allo stesso modo, la maggior parte degli economisti si aspettava che i tassi di interesse salissero l'anno scorso; non lo fecero. In superficie, prevedere il futuro può sembrare roba da oroscopi e sensitivi del negozio, eppure ci sono chiaramente molti casi in cui bisogno avere almeno una buona idea di ciò che è probabile che accada lungo la strada. È fondamentale per il processo decisionale e la pianificazione.
Fortunatamente, alcune persone là fuori sono incredibilmente abili in questo, e Philip Tetlock, uno psicologo della Wharton School dell'Università della Pennsylvania, ha appena scritto un libro - insieme al giornalista Dan Gardner - rivelando i loro segreti. È chiamato Superforecasting: l'arte e la scienza della predizione, e gran parte del libro si basa su uno studio di 20 anni ampiamente riportato condotto da Tetlock, in cui i superforecaster si sono battuti per stimare la probabilità di un qualche tipo di evento futuro globale. (Ad esempio: 'Ci sarà un attacco significativo sul territorio israeliano prima del 10 maggio 2014?') Le loro risposte sono state confrontate con le risposte degli ufficiali dell'intelligence, che avevano accesso a informazioni classificate riguardanti le domande poste. I superforecaster, è importante notare, erano praticamente il tuo tipo di gente di tutti i giorni, comprese casalinghe e operai; non avevano conoscenze specialistiche e non ha avuto accesso a informazioni specializzate. Tuttavia, le loro risposte erano, in media, circa il 30 percento più accurate di quelle degli esperti.
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Come può essere? In un'intervista a Science of Us, Tetlock ha affermato che l'abilità dei superforecaster si riduce a una cosa. Sorprendentemente, non sono gli attributi che potresti immaginare, come la matematica o un alto livello di intelligenza generale. 'Una delle scoperte è quanto dipende dall'atteggiamento di una persona', ha detto. La maggior parte di noi - esperti inclusi - prende decisioni troppo rapidamente e cambia idea troppo lentamente. I superforecaster, d'altra parte, mantengono una mente aperta quando formano opinioni, cercando informazioni da una grande varietà di fonti. (Sono la volpe ad ampio raggio per il riccio super specifico dell'esperto, ha detto Tetlock, usando la vecchia analogia.)
Ma sono anche d'accordo di sbagliare e sono in grado di rivisitare e rivedere la loro previsione quando vengono alla luce nuove informazioni. Come sito web del Good Judgment Project, questo è quello che Tetlock ha definito il progetto di ricerca generale, che ha coinvolto più di 20.000 partecipanti, spiega che 'l'aggiornamento delle convinzioni' è un componente chiave dell'abilità del superforecaster. I partecipanti hanno avuto tre mesi per ponderare una domanda di previsione e gli è stato detto che potevano cambiare le loro previsioni a piacimento. Tetlock e i suoi colleghi hanno tenuto un attento monitoraggio della frequenza con cui i partecipanti hanno aggiornato le loro previsioni:
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Abbiamo misurato la frequenza degli aggiornamenti delle credenze e la loro entità. Ad esempio, potremmo confrontare un previsore che piazza 1,5 previsioni per domanda e il cui aggiornamento medio è di 20 punti percentuali con un altro che fa 2.3 previsioni e aggiornamenti di 11 punti percentuali, in media. I meteorologi che aggiornavano le loro convinzioni più spesso, e con incrementi più piccoli, tendevano a essere più precisi di quelli che facevano aggiornamenti minori o maggiori. Accuratezza prevista indipendentemente frequenza e magnitudo. Abbiamo verificato la solidità di queste relazioni dentro e fuori il campione.
In un linguaggio più semplice, ciò significa che coloro che hanno fatto 'aggiornamenti frequenti e di piccola convinzione' erano i più precisi. E una grande parte di questa mentalità, ha detto Tetlock, è stare bene con un po 'di dissonanza cognitiva - cioè, sono in grado di tenere in mente due idee contraddittorie contemporaneamente. 'Possono farcela', ha detto. 'La formulazione classica della teoria della dissonanza cognitiva è che le persone odiano la dissonanza e si muovono automaticamente per cercare di ridurla.' I superforecaster, d'altra parte, sono più tolleranti di questo stato mentale rispetto alla maggior parte di noi, ha detto.
E questo li porta a stime più sfumate rispetto al bianco e nero di sì o n. I superforecaster comprendono che la migliore stima possibile richiede tonalità di grigio più svariate di una semplice può essere può fornire. 'Abbiamo una citazione nel libro del giocatore di poker campione del mondo, che dice:Posso dire la differenza tra un grande giocatore e un dilettante di talento: un grande giocatore conosce la differenza tra una scommessa 55/45 e una scommessa 45/55', Ha detto Tetlock. Essere il più esatto possibile con il grado di dubbio sulla previsione conta, in altre parole.
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E questo, per inciso, è probabilmente un grande motivo per cui non ci sono davvero molti famosi superforecaster, ha detto Tetlock. Pensa alle persone che sono pagate per parlare o scrivere di ciò che potrebbe potenzialmente accadere lungo la strada: esperti e editorialisti e altri che proclamano le loro previsioni con fiducia. La capacità dei superforecaster di vedere molti aspetti di un problema significa che 'tendono a parlare in modi che li rendono meno interessanti per i media', ha affermato Tetlock. “I media preferiscono le persone che usano la parola inoltre piuttosto che tuttavia.Posso darti dieci ragioni per cui l'Arabia Saudita sperimenterà un colpo di stato fondamentalista jihadista nei prossimi sei mesi al contrario di qualcuno che viene e dice, Bene, è un delicato equilibrio ... Non è difficile immaginare come un produttore, che è molto attento alle classifiche, graviterà verso i ricci più interessanti e supponenti più delle persone che vedrebbero come la volpe equivoca o addirittura codarda. ' In confronto, la scienza della previsione è un po 'più tranquilla, ma allo stesso tempo non è meno eccitante.