Ormai è un rito annuale: il compleanno di Facebook. Ogni anno, possiamo aspettarci di accedere e vedere centinaia di note di persone che rappresentano tutte le fasi della nostra vita. Nel mio feed ricevo messaggi da compagni di scuola superiore, compagni di scuola superiore e universitari, miei studenti, genitori dei miei compagni di classe e miei colleghi. Facebook offre questa celebrazione di falso intimità ogni anno, dando l'illusione che siamo circondati da miliardi di amici che si sono preoccupati abbastanza per ricordare il nostro giorno speciale, ma siamo onesti: molto probabilmente sapevamo che era il nostro compleanno solo perché Facebook glielo aveva detto. Per me, una buona parte di quei saluti proviene da 'amici' con cui non parlo da anni, e sospetto che lo stesso sia vero per te.
Più recentemente, abbiamo eliminato quasi completamente l'astuzia di un'autentica connessione sociale. Ho notato in un recente compleanno che ora non mi viene nemmeno offerto il nome di coloro che hanno scritto sulla mia bacheca; invece, vedo solo un'icona che annuncia che 250 persone mi hanno augurato un buon compleanno. Devo sondare ulteriormente solo per scoprire chi fossero quelle persone e, di conseguenza, è allettante offrire semplicemente un post sulla mia bacheca in risposta: 'Grazie a tutti per gli auguri di compleanno!' Anche falso l'intimità è sparita.
Quindi quest'anno, ho deciso di fare qualcosa di diverso. Il mio compleanno è arrivato proprio nel mezzo del periodo in cui stavo scrivendo il mio primo libro, popolare.In esso, ho scritto sulla ricerca che suggerisce che le nostre relazioni sociali possono prevedere le nostre abitudini, felicità e persino salute a lungo termine. Coloro che sono popolari probabilmente vivranno più a lungo, mentre quelli che non lo sono sono a maggior rischio di malattie cardiovascolari, disturbi infiammatori e persino morte prematura. L'esclusione sociale può persino cambiare l'espressione del nostro DNA in modi sorprendentemente robusti, e sono stato sorpreso di apprendere che gli effetti dannosi sulla salute dell'impopolarità sono paragonabili al fumo.
ritratti di Norman Jean Roy
Potrebbe sembrare, quindi, che corteggiare la popolarità attraverso i Mi piace e gli auguri di compleanno sui social media sia un vero toccasana. Ma non è del tutto giusto, perché in realtà ci sono due diverse forme di popolarità. Uno riflette la misura in cui siamo simpatici, il che è importante perché è molto probabile che coloro che sono simpatici abbiano connessioni sociali autentiche. La nostra simpatia si basa su quanto gli altri vogliono veramente trascorrere del tempo con noi e sentirsi bene grazie a noi. L'altro tipo riflette il nostro status, che è un indicatore della nostra visibilità, influenza e fama. È importante riconoscere la differenza. Le persone che sono simpatiche godono di una vita di benefici. Lo status, d'altra parte, è un potenziale fattore di rischio per una vasta gamma di difficoltà psicologiche e fisiche.
Considerando tutto ciò, ho pensato che fosse tempo di cambiare il modo in cui utilizzavo i social media. Non aveva senso disconnettersi completamente, perché la ricerca afferma che i social media possono effettivamente essere molto salutari, a seconda di come li usi. Offre un approccio efficiente per la condivisione di buone notizie e un supporto rapido per far fronte a coloro che hanno subito avversità. Aiuta coloro che si sentono isolati o non privati di trovare gruppi di pari di altri con interessi simili. I social media possono persino essere un ottimo strumento di insegnamento per le capacità di gestione delle impressioni o stili di comunicazione efficienti.
Il problema è che è fin troppo facile essere risucchiato nella trappola della ricerca dello stato digitale. (Se hai mai cancellato un post perché eri imbarazzato per il numero di 'Mi piace' che ha ottenuto, allora sai cosa intendo.) E, per quanto banale, la maggior parte di noi lo confesserebbe quando accediamo a Facebook sul nostro compleanno e vedere quei miliardi di notifiche, ci dà un momento momentaneo. In effetti, la ricerca mostra che visualizzare i nostri post quando abbiamo ricevuto molti Mi piace è correlato all'attività nella corteccia cingolata anteriore, un'area del cervello che si pensa sia associata al piacere. La potente attrazione dei social media può avere una spiegazione neurologica.
Sam Bradford e Karlie Kloss
Anche così, la ricerca che stavo leggendo sul potere protettivo di un'autentica connessione sociale mi ha messo in pausa. Cosa accadrebbe se riusassimo di proposito il nostro uso dei social media in modo da fornirne di più? Ho deciso di provare.
Quest'anno, per il mio compleanno, invece di crogiolarmi nel bagliore di tutte le notifiche, ho scritto una risposta privata o personalizzata a ogni singola persona che mi ha inviato un saluto, oltre 100 in totale. Ho chiesto ai miei amici d'infanzia le loro vite nei decenni trascorsi da quando avevamo parlato. Ho inviato congratulazioni ai miei ex studenti per i loro risultati e ho fatto loro sapere quanto ero orgoglioso dei loro risultati. Ho raccontato ai genitori dei compagni di scuola storie divertenti e accattivanti che avevo sentito parlare dei loro figli e ho espresso apprezzamento per i miei colleghi per il loro lavoro. Ci sono volute alcune ore nell'arco di qualche giorno per rispondere a tutti, molto più tempo che scrivere un singolo post riconoscente o fare clic ripetutamente sul pulsante 'mi piace' in ogni saluto di compleanno. Ma ha aggiunto un po 'di umanità al rituale annuale, rivelando le persone reali dietro tutti quei saluti di compleanno. In ogni caso, mi ha ricordato le nostre esperienze, relazioni e affetti reciproci condivisi. È stato bello.
Nei giorni e nelle settimane successivi, sono stato inondato di messaggi di amici che hanno davvero apprezzato l'opportunità di riconnettersi. Ci siamo incontrati, non solo leggendoci reciprocamente gli aggiornamenti dei feed di notizie curati, ma scambiando messaggi su entrambi i nostri alti e bassi, riscoprendo ciò che avevamo in comune e anche occasionalmente alzando il telefono. Sono passati sette mesi e, ancora, ricevo alcuni messaggi ogni settimana, prove di una nuova vita in amicizie che sono rimaste in sospeso per anni.
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I risultati del mio esperimento personale mi hanno sorpreso, anche dopo aver trascorso mesi a rivedere la ricerca su questo argomento esatto. Gli psicologi che studiano la solitudine stanno scoprendo che nonostante la nostra moderna capacità di connettersi con gli altri 24/7, molte persone si sentono disconnesse. Negli ultimi 20 anni, il numero di persone che hanno riferito di ritenere di non avere un confidente stretto è triplicato. Non intendo suggerire il mio piccolo esperimento su Facebook come una soluzione ampia e semplicistica a un problema sociale enormemente complicato. Ma per me, comunque, mi ha aiutato - più di quanto immaginassi.