Winnie Madikizela-Mandela, un'iconica attivista anti-apartheid in Sudafrica, è morta lunedì all'età di 81 anni, ha annunciato il suo portavoce.
The South African Broadcasting Corporation riferisce che Madikizela-Mandela è stata ricoverata al Netcare Milpark Hospital di Johannesburg nel fine settimana dopo aver avuto sintomi simil-influenzali. In una dichiarazione di lunedì, il suo portavoce Victor Dlamini ha dichiarato di essere morta 'dopo una lunga malattia, per la quale era entrata e uscita dall'ospedale dall'inizio dell'anno'.
Madikizela-Mandela era un'attivista di spicco nel movimento anti-apartheid e la seconda moglie del primo presidente nero del Sudafrica, Nelson Mandela. La coppia si sposò da 38 anni, sebbene fossero stati separati per gran parte del tempo mentre era in prigione. Madikizela-Mandela, che era stata addestrata come assistente sociale prima di incontrare il suo ex marito, divenne nota come la 'madre della nazione' ed emerse come simbolo del movimento mentre Mandela era in prigione.
Tuttavia, Madikizela-Mandela non era senza polemiche. Durante una manifestazione del 1986, ha espresso il proprio sostegno alla pratica del 'collare', mettendo una gomma che brucia attorno al collo di un traditore. In seguito è stata anche giudicata colpevole di rapimento e condannata a sei anni di prigione per il suo presunto coinvolgimento nella morte di un militante di 14 anni (ha negato l'accusa e la sua condanna è stata ridotta a una multa).
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Nelson Mandela è stato rilasciato dal carcere nel 1990; divenne presidente nel 1992. Ha testimoniato nell'udienza di divorzio della coppia del 1996 che Madikizela-Mandela aveva avuto una relazione con uno dei suoi colleghi.
Madikizela-Mandela sarà ricordata per il suo feroce e importante attivismo. L'arcivescovo in pensione Desmond Tutu l'ha definita 'il simbolo distintivo della lotta contro l'apartheid' e ha affermato che 'la sua coraggiosa sfida è stata profondamente fonte di ispirazione per me e per le generazioni di attivisti'. Il presidente del Congresso nazionale africano Gwede Mantasha ha anche affermato: “Con la partenza di Mama Winnie, [abbiamo perso] uno dei pochissimi rimasti dei nostri sostenitori e icone. Era una di quelle che ci dicevano esattamente cosa è giusto e sbagliato, e ci mancherà quella guida. ”