Il fotografo e attivista Kwame Brathwaite ha iniziato a documentare la musica jazz negli anni '50. 'Il jazz ha fissato il ritmo del suo lavoro;' le sue foto catturarono i ritmi sincopati, l'elasticità del suono e lo spirito di improvvisazione. “[Jazz] è un sentimento, un impulso, un'emozione che può essere totalmente accattivante. Ho cercato di catturare quella stessa sensazione nel mio lavoro ', scrive Brathwaite nel suo prossimo libro, Il nero è bello, che è ancorato alla prima grande retrospettiva del suo lavoro.
Brathwaite era di origini caraibiche, ma è cresciuto nel Bronx. Diventato maggiorenne nell'era del 'separato ma uguale', era determinato a usare la sua arte per elevare le rappresentazioni della vita nera nel Bronx e ad Harlem, e presto entrò a far parte di un gruppo di giovani artisti inaspettatamente neri noti come Garveyites. (Il nome deriva dal leader politico dei primi del 1900 Marcus Garvey, che cercava di unire le persone attraverso la diaspora africana.) I Garveyites formarono un club chiamato African Jazz-Art Society (AJAS) per promuovere un messaggio 'Think Black' che hanno espresso attraverso azione politica e auto-presentazione, adottando i nomi Yoruba, Akan e Ashanti e indossando abiti di ispirazione africana.
Come parte di questo nuovo movimento nazionalista nero, AJAS ha reclutato donne, principalmente di Harlem, per mostrare i loro capelli naturali. All'epoca era raro vedere donne di colore con Afros, ma le 'Grandassas' - un nome derivato dalla parola 'Grandassaland', che il nazionalista nero Carol Cooks coniato per descrivere il continente africano - volevano essere modelli di riferimento così come i modelli di moda.
Come spiega la professoressa Tanisha C. Ford nel libro di Africana: “I modelli variavano in carnagione dal marrone chiaro al marrone medio al cioccolato fondente; la maggior parte aveva labbra e nasi pieni; tutti avevano figure sinuose che proclamavano sul palco la differenza nelle percezioni dell'America in bianco e nero del tipo di corpo ideale. '
Brathwaite, scrive, aveva una visione specifica: “Voleva che gli spettatori vedessero la gamma di sfumature di pelle nera; i colori vibranti dei capi; il rosso, il verde e il nero della bandiera di liberazione panafricana ”. Ha usato le sue immagini come una protesta contro pubblicazioni che presentavano solo modelli neri più chiari, dai capelli chiari.
Brathwaite ha contribuito a trasformare AJAS da un collettivo di adolescenti creativi in un gruppo di uomini d'affari e donne 'che potevano' vendere 'la loro visione dell'oscurità a un pubblico internazionale'. Guardando il suo lavoro ora, è facile ricordare l'attuale rinascita tra i creativi neri: puoi immaginare giovani fotografi contemporanei come Yagazie Emezi, Andre D. Wagner o Tyler Mitchell come parte del suo gruppo, lavorando con modelli moderni come Adwoa Aboah e stilisti come la Mecca James-Williams.
La prima grande mostra di sempre dell'opera di Brathwaite sarà allo Skirball Cultural Center di Los Angeles dall'11 aprile al 1 settembre 2019, e il libro uscirà il 1 ° maggio. Fino ad allora, scorri verso il basso per dare un'occhiata ad alcune delle opere di Brathwaite che canalizzano il potere dell'arte, della musica e della moda.
Foto: Kwame Brathwaite Foto: Kwame Brathwaite Foto: Kwame Brathwaite Foto: Kwame Brathwaite Foto: Kwame Brathwaite Foto: Kwame Brathwaite Foto: Kwame Brathwaite Foto: Kwame Brathwaite Foto: Kwame Brathwaite Foto: Kwame Brathwaite